1 глава.

«Что нужно человеку для счастья?»,- я часто задавалась этим вопросом. И я знала ответ! Считала себя счастливой, а на самом деле… какой же глупой я была! У меня был муж, ребенок, дом, надел. Переделом моих мечтаний было - прожить всю свою жизнь в этом забытом Инносом тихом уголке… В любви с мужем. Наблюдая, как всходит и заходит солнце над этой землей, и как растет мой сын. В приятных домашних хлопотах и привычной работе на поле.
Как и все фермеры, мы разводили овец, выращивали свеклу, и слыли зажиточными по всей округе. Я больше ни в чем не нуждалась и думала, что так будет продолжаться вечно. Наивная простушка!
Мы жили в смутное время. Власть короля Робара, каким бы могущественным он ни казался, увы, не была безграничной. Мерзких орков на востоке становилось все больше и больше. Они собирались стаями, их становилось все больше. Чего хотели эти животные? Фермеры не знали, мы просто питали к ним отвращение и дикий страх. Множество поселений уже было уничтожено орками, мы боялись быть следующими. Некоторые бежали в горы, и тем самым спаслись, но мы с мужем решили остаться, слишком много нажитого пришлось бы потерять. Пожалели нажитое, а потеряли еще больше…
Настал день расплаты за беспечность. Утро было безоблачным, легкий ветерок шелестел облетающими листьями на тонких ослабших ветвях. Я стояла на крыльце, сложив руки на груди. Во дворе дурачились муж и сын. Наблюдая за ними, я улыбалась. «Дети! Один старше, другой младше, оба дети»,- думала я. Ничто не предвещало опасности. Ночью прибыл гонец из Хориниса сообщить радостную весть – орки отступили к Восточным горам. Командующие короля планировали оттеснить их за горы, так что мы особо не беспокоились насчет своей безопасности. Даже обычно затворенные ворота во двор не были заперты. Я поежилась от осеннего ветра и позвала мужа в дом – обедать. Наш дом был большим, если не сказать огромным. Два этажа в те времена были признаком хорошего дохода, и даже зажиточности. Мы прошли в широкую кухню. Свет из окна падал на грубо сколоченный деревянный стол. Я как сейчас помню те мгновения – последние счастливые минуты моей жизни. Муж сел во главе стола. Перед ним стояла миска с рыбным супом, из которой поднимался к потолку приятный дымок. Я села напротив. Муж был старше меня на семь солнечных лет, но на вид, я едва ли выглядела моложе его. Ежедневные работы в поле под палящим солнцем не прошли даром. Впрочем, я часто замечала, что на меня до сих пор засматриваются проезжающие батраки, это мне льстило, и я часто приветливо махала им вслед. Муж разговорился. Я положила голову на руки и с упоением слушала его, даже не вникая в смысл его слов. Приятный голос убаюкивал, уносил далеко от действительности.
- Велая!, - окликнул он меня.
- Да?, - я вернулась в реальность из сладкого забытья.
- Все в порядке?
- Да, все хорошо, продолжай, - я опять опустила голову на руки.
Внезапно тишину пронзил испуганный крик ребенка. Мы с мужем одновременно вскочили со стульев. Он с такой силой оттолкнул тарелку, что она, перелетев стол, громко загремела об пол. Я кинулась к лестнице, муж тяжелыми прыжками преодолел ее, на бегу вынимая свой цеп. Испуганные, мы выскочили во двор. Черная бесформенная туша, оскалясь, стояла над растерзанным телом моего сына. Варг! Звякнула сталь, муж кинулся на монстра. Клыкастый варг повис у него на рукаве. Муж пытался высвободиться, но бесполезно. Рука была прокушена, кровь хлестала из рваной раны. На его лице я увидела боль, только боль и ненависть, никакого испуга. Инстинктивно я подскочила к монстру и вонзила свой кинжал ему чуть ниже загривка. Он тут же обмяк и сполз на землю. Муж зажал рукой рану, из которой все так же хлестала кровь. Я подошла и обняла его. Слез не было, я горько вздохнула. Как будто страшная волна захлестнула меня. Мы стояли над поверженным врагом, рядом лежал сын. Я бросилась к нему. Он был мертв.
Сына похоронили прямо во дворе. В тот же вечер со мной случилась истерика.
Рана мужа не была смертельной, но ему становилось все хуже и хуже. Он лежал в бреду, и бормотал что-то. Из его несвязных реплик я разобрала только одно: «Все кончено»,- повторял он раз за разом все громче и громче, временами переходя на крик. Я сидела, обхватив голову руками в ногах кровати. Я была бессильна перед его недугом, ядовитая слюна варга медленно убивала моего мужа. Все целебные травы уже были испробованы, бесполезно. Я видела, как мучил его страшный недуг. Я сдалась.
Муж умер на следующий день. Я похоронила его рядом с сыном. В могилы я по традиции воткнула два старинных меча. В доме было пусто и тихо. Я собрала в мешок все самое ценное, захватила все деньги, что были у нас. Слезы застилали глаза, я смахивала их, но они не останавливались. Собравшись, я остановилась на пороге. Коснулась рукой грубых деревянных ставень и разрыдалась еще сильнее. Я была одна на этом свете и никого кроме меня…
Когда я покидала дом, солнце уже садилось. Дорога вилась вдоль редкого леса, то превращаясь в тропинку, то расширяясь до размеров тракта. Первый ночлег под открытым небом я провела в бесполезных сетованиях на судьбу и непрекращающихся слезах. Темный сон без сновидений, в конце концов, поглотил меня. Утром я попыталась взять себя в руки, но слезы все еще не прекращались. Я, спотыкаясь, шла по тропе. Вдалеке показался обоз с людьми, во весь голос горланившими Песнь Робару. Обоз приближался.

2 глава.

Я поступила глупо, не спрятавшись в придорожных кустах. Видимо, любопытство и глупое кокетство заставили меня остановиться и подождать обоз. Мужчины в доспехах стражников короля тоже заметили меня, хмельная песня оборвалась. Подъезжая, они переговаривались и по очереди окидывали меня оценивающими взглядами. Краска подступила к лицу и я, скромно потупившись, поздоровалась. Телега резко заскрипела и остановилась. С нее спрыгнул бравый стражник, видимо их предводитель, и, зловеще усмехаясь, направился ко мне.
- Так – так, - сказал он, - и что же хрупкая барышня делает одна в такой глуши?
Его слова были встречены недобрыми ухмылками пьяных друзей.
- Как думаешь, Скар, подойдет? , - обратился он к немолодому стражнику, задумчиво сидевшему в телеге, осматривая меня все тем же оценивающим взглядом.
Я смутилась.
Скар, сидевший боком ко мне, обернулся. Видимо, именно он был главным, так как по сравнению с остальными, выглядел более-менее трезво. Его лицо было обезображено отвратительнейшим шрамом, и я, поморщившись, отвернулась. Он уловил мое движение, но, видимо привыкший к такой реакции, сделал вид, будто ничего не заметил. - Так, посмотрим, что у нас здесь, - решил он, выпрыгивая из телеги и расталкивая пьяную толпу, собравшуюся вокруг меня и пожиравшую меня плотоядными взглядами.
- Симпатичная девушка, - резюмировал он, - здоровый румянец, чистая кожа, молода. Берем собой! Бароны обязательно оценят.
- Извините… Что, - подалась я вперед, - что вы хотите этим сказать?
- А то, дорогая моя, - он подошел ко мне и с силой схватил меня за руку, - что сегодня тебе обеспечен горячий ужин и отдых в приятной компании, - сказал он, кивая на хмельных приятелей, - слушайте сюда, бражники! Девушку не трогать, она для баронов, - все горько вздохнули, - За хорошее поведение обещаю бесплатный вечер в самом лучшем борделе на побережье, - эти слова были встречены общим одобрением.
Видимо, решив, что несколько девушек - лучше, чем одна, стражники перестали проявлять ко мне интерес, и я немного успокоилась.
Скар, не обращая внимания на мои протесты, насильно усадил меня в телегу. Сам сел рядом, повернувшись своим ужасным шрамом ко мне. Я старалась не глядеть ему в лицо, было противно.
- Не бойтесь меня, юная красавица, шрам этот я добыл в неравном бою с ужасными чудовищами, и он не должен быть предметом вашего отвращения, - читая мои мысли, сладким голосом пропел он.
Я смутилась, но решила продолжить разговор, вряд ли позже мне представится такая возможность.
- Кто вы?
- Мы верные слуги Инноса и подданные короля, разве не заметно?, - указал он на красные доспехи.
- Куда вы направляетесь?, - спросила я, не зная, кто такие бароны и зачем я им понадобилась.
- А разве моя юная леди еще не догадалась?
- Ну, просто теряюсь в догадках, - попыталась съязвить я.
- Вы когда-нибудь слышали о Минентале?
- Вы говорите о долине, где обреченные добывают руду?
Разговор был прерван навалившимся на Скара пьяным стражником, который, видимо, поднялся, чтобы сказать тост, но не удержался на ногах. Скар гневно оттолкнул выпивоху, который немедленно свалился на деревянный брусья и захрапел. Скар брезгливо поморщился.
- Ну, так что там с Миненталем?, - нетерпеливо переспросила я.
- Ах да! А вот этого я вам не скажу, - лукаво улыбнулся он, - иначе сбежите.
За три дня нещадной тряски я несколько раз пыталась разговорить его. Увидев, что это совершенно бесполезно, я переключилась на непросыхающих стражников, но они, то ли из-за хмеля, то ли из-за обещанных красоток, полностью игнорировали мои вопросы.
Однообразные пейзажи наводили задумчивость, я пробовала петь, но мешала тряска. Однажды на привале я все-таки запела. Голос был немного хриплым – плохо сказались стоянки в холодном лесу, но моя песня, тем не менее, была встречена внезапной тишиной. Стражники оставили свои разговоры и обернулись. Обладая прирожденным слухом, я в придачу имела очень хороший голос. Я пела старинную песню, которую слышала еще от матери. Мужчины заслушались. Я окончила и улыбнулась.
- Великолепно!, - поразился Скар,- она еще и прекрасно поет!, - это мне очень польстило и, торжествующая, я зарделась румянцем.
Время тянулось. Перед глазами стояли картины трехдневной давности. Муж, сын. Я с болью вспоминала о том, что случилось. Нет! Лучше не вспоминать! Вообще не думать об этом! Твердо решив так, я опять уставилась на однообразные поля.
Что бы хоть как- то скрасить время, я стала петь прямо в телеге и вскоре наловчилась не сбиваться при очередной встряске.
На четвертый день вдалеке показались стены большого города и островерхие крыши башен. Мы подъезжали.

3 глава.

Солнце только поднималось над деревьями, верхушки которых терялись где-то высоко в облаках. Унылый звук горна в горах разбудил стражников, находившихся в жутком похмелье. Вечером в город мы не попали, так как из-за частых случаев нападения орков, на ночь все городские ворота запирались. Так что въезжали мы в Хоринис при свете утреннего солнца, невыспавшиеся и голодные.
Я уже однажды была в Хоринисе. Именно здесь пять лет назад я впервые встретила мужа. От воспоминаний о нем заслезились глаза, губы задрожали, но я сдержалась, не заплакала…
Скар спрыгнул с телеги и жестом пригласил меня выйти.
- А теперь, юная леди, я должен сообщить вам пренеприятнейшую новость. Вы отправитесь к городскому судье, для решения вашей дальнейшей судьбы, - он выдержал эффектную паузу, - полагаю, что судья в отъезде, так что дорогая моя, несколько дней вы проведете у одной любезнейшей особы, - он блаженно улыбнулся, - которая согласилась приютить вас.
Я пристально посмотрела в лукавые глаза стражника.
- Молю вас, скажите, зачем я здесь?
- Вы все обсудите с уважаемым судьей через несколько дней, а пока, попрошу вас, следуйте за мной.
Мне ничего не оставалось делать…
Мы шли по городу. Передо мной, изредка оглядываясь на меня, шагал Скар. По левую и по правую руку сопровождали два стражника. Я робко держала свой мешок в руках и затравленно озиралась.
За последние пять лет город почти не изменился. Я все так же шарахалась от бойких зазывал на рыночной площади, все так же засматривалась на товары, в обилии ими предлагаемые. Ах! Если бы не конвоиры!
Знакомое место – часовня Инноса. Сейчас там шла проповедь, маг в синей робе с достоинством вел речь о богах. Помню, здесь сидел мальчишка и, улыбаясь, тискал замученного котенка. Уж больно смешным казался мальчик. Я подошла к нему и спросила, кто он.
- Я Мад, а это мой маленький друг, - сказал мальчишка, еще сильнее сжимая пищащий комочек.
- А зачем же ты его так тискаешь? , - улыбнулась я.
- Если я его не буду держать, он убежит, а я не хочу терять друзей.
- А разве тут нет мальчишек, таких же, как ты?
- Есть, но никто не хочет со мной дружить. Недавно я задушил цыпленка…
- ???
- Крепко обнял, а он был тааакой маленький! Но тебя, мой котенок, я не задушу, Да? Кис-кис-кис… «Да, любвеобильный мальчик», - подумала я тогда, уходя.
Мы вышли на пристань. Солнце ослепительно сияло над морем, от пестроты одежд рябило в глазах. Всеобщая суета каким-то образом поднимала настроение, подгоняла, заставляла делать шаг шире.
Меня подвели к двухэтажному зданию, на котором красовалась подозрительная вывеска. Уж не бордель ли? Он самый! Зачем же я здесь? Я запаниковала. Увидев мое замешательство, Скар остановился.
- Не пугайтесь этого заведения. Мы здесь только потому, что тут живет обещанная особа, любезно согласившаяся вас принять, - а вот и она, - сказал он, кивая на вход в публичный дом.
В проходе стояла молодая и необычайно красивая девушка в вызывающем платье, приветливо помахивавшая нам рукой.
Мы подошли.
- Приветствую тебя, дорогая Надя! , - он поцеловал девушке руку, - а вот и твоя подруга, - Надя кивнула мне, - Иди с Надей, не стесняйся. Она покажет тебе твою комнату. К сожалению, ты будешь вынуждена сидеть взаперти, но поверь мне, тебе не будет скучно! Надя, проводи Велаю. Ах, нет! Постойте! , - он подозвал Надю и шепнул ей что –то на ухо. Девушка утвердительно кивнула, - я с вами не прощаюсь, - подмигнул мне Скар и скрылся в пестрой толпе.
Я обернулась. Надя приветливо улыбалась мне.
- Будем знакомиться! - сказала она.

4 глава.

Не знаю, сколько я просидела на кровати. Наверное, уже давно перевалило за полночь, я потеряла счет времени. Внизу полным ходом шло веселье. От непрекращающейся музыки, хмельных песен и хохота начинала болеть голова.
Приведя меня к себе в комнату, Надя показала, куда сложить вещи, усадила на кровать и, велев ее ждать, ушла. Я подозревала, что это мои старые «друзья» устроили сабантуй, как и было обещано Скаром. А он оказывается человек слова!
Вещи я не укладывала, да и что было укладывать? В дорогу я не взяла даже сменного платья. Я просто швырнула мешок посреди комнаты и разрыдалась. Зачем я здесь? Возможно, меня хотят использовать в корыстных целях. Будь у меня побольше золота, я бы еще откупилась. Но как мне могли помочь девяносто золотых? Да за эти деньги сейчас и овцы не купишь! Навалилась черная безнадежность и тоска. Я бросилась на кровать и разрыдалась еще сильнее.
Время мучительно тянулось. Снизу все еще раздавались звуки продолжающейся гулянки. Я немного успокоилась и, обхватив ноги, села. Голова звенела, не то от слез, не то от дьявольского хохота на первом этаже. Больше не плакала. Того, что было уже не вернуть. Я могла только надеяться, что Иннос смилостивится надо мной и совершит чудо. Решила помолиться. Это всегда успокаивало меня, помогало настроиться.
- Великий Иннос, к тебе, могущественнейшему, взываю: помоги мне, защити меня! Я молю тебя, о бог, славнейший и милостивейший из богов. Возьми под свою опеку ничтожнейшее твое создание, поддержи меня в нелегких испытаниях и настави на путь истинный! Покажи верную дорогу, веди меня своей рукой, говори моими устами, о многомилостивый! Я верю в тебя!
Молитва помогла. Успокоившись, я легла на мягкую кровать и тут же провалилась в глухой, темный сон.
Я проснулась от скрипа двери. Вошла Надя.
- Я же просила тебя подождать меня, но ты, наверное, очень устала? Ты много времени провела в дороге, нужно отдохнуть. Да у тебя же жар! , - она приложила руку к моему лбу.
Рука потянулась к шее… Нет это была не Надя. Мой муж! Он дико вращал глазами, на скулах заходили желваки.
- Иди за мной! Почему ты осталась? Лучше тебе умереть, чем остаться жить! Или ты не любишь меня? Не любишь! , - его руки сдавили мне горло, было трудно дышать. Он сжимал все сильнее и сильнее, я задыхалась.
Пытаясь высвободиться, я резко рванулась вперед. Руки мертвого поддались на редкость легко. Я подумала, что столкнула его на пол и вгляделась в темноту. Кроме меня в комнате никого не было. Видение развеялось. Я села на кровать и стала жадно глотать ртом воздух. Стало страшно. Я подбежала к двери и начала дергать за ручку. Дверь была все так же заперта. Снизу доносился постепенно затихающий гомон, гости удалялись. Под дверью блестела узкая полоска приглушенного света. Слышался шепот. Я села перед камином и только тогда перевела дух. Немного успокоилась, глядя на танцующее пламя. Зловещий сон. Почему муж явился мне? Кто послал его? Я искренне верила в то, что души умерших являются живым с разрешения Аданоса, хвала и слава ему, чтобы предупредить об опасности в будущем. Что мне предстоит? О чем я буду говорить с судьей? Я опять взобралась на кровать и задумалась. Глаза непроизвольно закрывались, и вскоре я опять провалилась в сон, но уже без сновидений. Утром меня разбудила Надя.
- Вставай скорее, судья вернулся в город.
Я нехотя поднялась. Надя защебетала:
- Вот молоко и завтрак, перекуси и собирайся. Бедная девочка.
Я поперхнулась.
- Почему же «бедная»?
- Ну, ведь не богатая же! Сомневаюсь, что в этом мешочке прячутся три тысячи золотыми, которые выкупят тебя.
- Ты знаешь, куда меня отправят? , - встрепенулась я.
- А как же! О Аданос! Она не знает, что ей предстоит быть наложницей Гомеза! Детка, мне тебя искренне жалко.
Глупая мысль пришла мне в голову:
- Надя, а ты не могла бы одолжить мне денег?
- Тысячи две-три? , - парировала она в ответ, - да ты в своем уме? , - будь у меня такие деньги, разве я бы прозябала в этом дешевом борделе?
Аргумент был железным. Я покорилась судьбе и решила идти. Надя проводила меня до дверей, где уже ожидал, озабоченно почесывая затылок, Скар. Девушка остановилась и сунула мне что - то в руку.
- Если попадешь в Колонию, передай это Бладвину, - сказала она, - я не знаю, жив ли он еще. Но ты если увидишь – передай, ладно? , - она с мольбой заглянула мне в глаза. Я кивнула.
Скар, учтиво поздоровавшись, проводил меня в верхнюю часть города. Жители обращали внимание на мой конвой и озадаченно перешептывались.
Мы подошли к дому судьи, из которого под таким же конвоем выводили приговоренного мужчину невысокого роста, небритого и нестриженого, в потертой одежде. Мы обменялись взглядами. Что то было в нем особенное. Обреченный, но не сломленный…
Мы вошли в здание. За широким столом в желтом облачении сидел судья. Заметив нас, он оторвал голову от книги и удивленно окинул меня взглядом.

5 глава.

- А, это вы…, - рассеянно пробормотал он, - ну входите, входите, чего встали?
Я оглянулась назад – Скар незаметно исчез, в комнате больше никого не было, только я и старый судья. Совершенно седые волосы засаленными прядями выбивались из-под его грязно-желтого головного убора, который с трудом можно было назвать шапкой. И это «уважаемый судья»? Заплывшие жиром глазки на обрюзгшем лице сфокусировались на мне. У этого неприятного человека оказались колючие, насмешливые глаза с какой- то лукавой искоркой. Он был явно чем-то озабочен. На столе перед ним лежали кипы бумаг с государственными вензелями и даже с руническими письменами! Из всей этой горы он выбрал один помятый свиток и, пытаясь казаться серьезным, принялся зачитывать его вслух, иногда добавляя свои пояснения.
- Кхм.… Вы имеете представление о Минентале? , - спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил, - Бароны требуют еду, питье и, конечно же, прекрасных девушек. Вы подходите нам… Кхм… им, извините. Если вы не имеете возможности откупиться, вас ожидает безопасное путешествие в Колонию на правах наложницы Гомеза. Тешу себя надеждой, что у такого прекрасного создания есть деньги или богатые родственники, которые могли бы выкупить вас, - он хмыкнул и замолчал.
Увы, у меня не было ни денег, ни богачей-родственников. Отца я никогда не видела, а мать была убита ворами, когда мне еще не исполнилось года. Воспитывала меня тетка матери, которая, впрочем, тоже вскоре умерла. Положения в жизни я добилась собственным трудом и никогда не унижалась, до просьб о материальной помощи, пусть даже у близких людей. Я отрицательно покачала головой. Судья сокрушенно вздохнул.
- К сожалению, завтра вы отправитесь в колонию! , - с наигранной жалостью в голосе воскликнул он.
- Прошу вас, пощадите! , - я упала на колени, впервые в жизни унижаясь, - Что я вам сделала? За что? Как могла я удостоиться такой «чести»? Наверное только тяжелым фермерским трудом во имя короля? , - голова опустилась на колени.
- У вас действительно нет никого, кто бы был в состоянии заплатить?
- Нет, вы понимаете? Нет! Никого! Я одна! Я потеряла мужа, сына – семью! Я потеряла все, чем дорожила. Орки, будь они трижды прокляты! Дайте мне все начать сначала, дайте пожить! Не губите! , - начиналась истерика. Я чувствовала себя приговоренной к долгой, мучительной смерти. Нет! Я не могла представить себя в унизительной роли проститутки в полностью мужской колонии.
Старик, видя мое отчаяние, резко встал и заходил по комнате. Налил кристально чистой воды из хрустального графина и предложил мне. Погладил меня по голове, прямо как отец. Усадил на свое кресло, а сам задумчиво уставился в окно.
- Посмотри на это с другой стороны, моя девочка. Острова сейчас на военном положении, здесь опасно. Местность вокруг Хориниса буквально кишит орками и нежитью. А под Куполом благодать! Кх…, - он закашлялся, - Тишина, и никаких монстров. Где тебе будет лучше? Тебе, потерявшей семью. Больше ничто не связывает тебя с этой землей. Разве она была к тебе добра? Иннос создал тебя для определенной миссии, это он отобрал у тебя, все, что имела только потому, что ты предназначена для другого. Подумай об этом. Если бы это было возможно, я бы не долго думая, заплатил, мне жалко тебя. Но сие, увы, запрещает закон.
Я разрыдалась опять.
- Вы понимаете, что отправляете меня на бессрочную смерть? Я никогда не увижу солнца, я никогда не вернусь в свободный мир. Никогда! Я еще молода, пощадите!
Судья отвернулся к окну и с силой сжал набалдашник старинной золотой трости.
- Скар! , - позвал он, и из дверей показалась гладко выбритая физиономия стражника, - забери девушку, завтра она отправится в колонию.
Скар не удивился, видимо не впервой…
- А обещанное вознаграждение? , - удивленно спросил стражник.
- Кровопийца! Будет тебе золото, только девушку отправь. Завтра к полудню ты должен доставить ее к Куполу. Я буду там, правда, по другим делам, но деньги тебе отдам.
Я удивленно посмотрела на судью. Старый лис! А ведь неплохой из него получился бы актер! Только что распинался передо мной, даже говорил что-то о выкупе, а теперь настолько скуп, что стражнику обещанные деньги отдать не хочет. Сколько раз я, наивная от природы, ошибалась в людях! Иннос! Где же твоя помощь? Где твоя защита? Молча повернулась и побрела за Скаром. Хвала небесам, он уже не был так разговорчив, как раньше. Видимо, судья вконец испортил ему настроение… и погубил мою жизнь…

6 глава.

Телега, поскрипывая, медленно ехала вдоль по дороге. Хлипкие стражники заставили меня раздеться. Как же противно мне было! Ну а что я могла поделать? Они, мерзко хихикая и отвлекаясь на пошлости, одели меня в нелепый наряд наложницы. Что в нем, что без него! Связали руки толстой бечевой, она до крови натерла запястья. Было больно и обидно. Стражники то и дело поворачивались, и перешептывались. Оси в колесах телеги отвратительно скрипели, и я постоянно морщилась. Мимо проплывали зеленые холмы и замшелые развалины. Я прислушалась к моим сопровождающим.
- Хорошенькая девчонка, - прогнусавил один.
- Да, ничего, - подтвердил второй.
Я фыркнула.
- Слыш, а что если ее… того..., - предложил первый.
Я тревожно прислушалась.
- Иннос помилуй! Ты, брат, совсем крышей тронулся, нас же Скар потом самолично изнасилует.
- А он откудова узнает?
- Так она ж ему расскажет! Не дури!
Первый сокрушенно вздохнул и стал в деталях расписывать другу свое последнее посещение борделя. Я брезгливо кривилась. «Животные!», - думала я о них.
Дорога оказалась недолгой. Скоро мы приблизились к небольшому биваку, который будто подпирал высокую, отвесную скалу. Буквально пожирая меня взглядами, стражники выгрузили все из телеги и подвели меня к домишке с прохудалой крышей. Дверь скрипнула и отворилась. Внутри раскуривал трубку судья. В углу стояли два крепких стражника. За их спинами, обреченно поник головой приговоренный, тот, которого я уже встречала. Он не обратил на меня особого внимания, просто кивнул и опустил голову снова.
Судья методично набил трубку и закурил. Приятный вишневый дымок поплыл по каморке.
- Не будем терять времени, - сказал он, - вижу, вас уже нарядили, - оценивающе окинул меня взглядом и усмехнулся, - скажу без лести, вам идет.
Я фыркнула и отвернулась, уткнулась взглядом в стенку, не могла больше смотреть на обрюзгшее и слащавое лицо судьи. Он усмехнулся опять.
- Вы отправитесь не одна, - сказал он, кивком указывая на осужденного, - но, в отличие от него, можете полностью рассчитывать на безопасность, которую вам обеспечат. Уж поверьте, у Гомеза надежная стража!
Услышав это, мой друг по несчастью встрепенулся, поднял голову и окинул комнату мутным взглядом. Видимо, стражники, которым, кстати, тоже досталось, хорошо поработали, заставляя его повиноваться. Под глазом красовался огромный кровоподтек, а руки были испещрены свежими шрамами. Он озабоченно потер ушибленную щеку и бесцеремонно уставился на судью.
- Следуйте за мной! , - повелительно произнес старик.
Он, с достоинством подняв подбородок, вышел из домика. За ним прошествовали стражники с приговоренным мужчиной, потом вышли мы – я и два пошлых друга, не перестававших перешептываться. Один из них нес мой мешок. Я все боялась, что он заглянет туда и найдет деньги. Хотя, зачем они теперь были мне нужны?
В молчании, минув узкую лощину, мы подошли к синей прозрачной стене, по которой расползались голубые зигзаги молний. Зрелище было внушительным, и я непроизвольно остановилась. Стражники насильно потащили меня к обрыву, все ближе и ближе к преграде.
На краю обрыва я заметила большую платформу, на которую чахлые стражники погружали огромных размеров короба и мешки. Меня подвели к платформе и усадили на колени, следом швырнули мою полотняную котомку. Руки так и не развязали, веревка порвала кожу, было ощущение, что она протерла руку до кости.
- Его отправим попозже, - деловито сказал судья стражнику, приближаясь, - Теперь я должен с вами попрощаться, - это уже мне, - я не сомневаюсь, вы не пожалеете о случившемся, - он противно подмигнул мне и крикнул, - Отправляйте!

7 глава.

На миг показалось, что меня с головой окунули в ледяную обжигающую воду. Я оглянулась. Сзади, медленно отдаляясь, разбегались по голубой стене зигзаги молний. Стена к моему удивлению, была прозрачной. Сквозь голубую пелену я увидела судью, ехидно улыбающегося мне. Внезапно, голова закружилась, перед глазами поплыли сиреневые узоры. То ли от желчной улыбки судьи, то ли от переживаний, я потеряла сознание. Казалось, будто меня заволокло плотным туманом, резкий ветер бил в лицо, но было приятно.
Я очнулась оттого, что кто-то грубо схватил меня за шею. Я открыла глаза и увидела уродливого стражника, склонившегося надо мной. Плотская, ядовитая улыбка расползлась по его изуродованному лицу. Перед глазами вновь поплыло. Захотелось снова потерять сознание, но, естественно, у меня это не получилось. Я, как забитый зверек, оглянулась. За спиной был узкий извилистый проход. Схватив мешок связанными руками, я попятилась в сторону ущелья.
- Схватите ее, если хотите провести вечер в приятной компании!
Из-за спины стражника тут же выскочили два здоровенных верзилы и, чуть ли не облизываясь, кинулись ко мне. Я резко повернулась и бросилась бежать, но… внезапно столкнулась с мужчиной, в упор смотрящим на меня. Инстинктивно я прыгнула ему за спину и, пригнувшись, затаилась там. Мужчина повернулся ко мне и приятно улыбнулся, затем уперся взглядом в поворот, из-за которого тут же выскочили верзилы. Увидев моего защитника, они, удивленно переглядываясь, встали, как вкопанные.
- Твари! Чего встали! Убегайте, пока я не разозлился окончательно!, - он любовно погладил ножны меча.
Стражники безмолвно ретировались. От страха я опустилась на землю и глупо уставилась на спасителя, который с неподдельным любопытством глядел на меня.
- Меня зовут Диего, а эти трое…, - он указал на убегающих стражников, - ты их не пугайся. Это Буллит. Ну, ничего, вот поговорю с Равеном, их быстро в рудник сошлют, пожизненно, - он ухмыльнулся, - Да ты, я вижу, напугана не на шутку!, - я кивнула, так как на время потеряла способность говорить и почти не понимала, что происходит вокруг.
Он помог мне подняться, подал разодранный мешок – бандиты в нем все-таки покопались. Взять его я не могла, руки были все так же крепко завязаны.
- О Иннос! , - воскликнул он и бросился развязывать окровавленную бечеву.
- Спасибо, - только и смогла выдавить я.
- Не за что, дорогая моя, - он приятно улыбнулся, - несмотря на твою усталость, тебе предстоит долгий путь. Я с тобой отправиться не могу, - он вгляделся в прозрачную синюю стену Купола и, заметив по ту сторону оживление, продолжил, - Судя по всему, у нас сегодня еще будут гости кроме тебя, а Буллит обязательно заявится их встретить, так что мне придется остаться, чтобы защитить новичка. Тебя я провожу до заброшенной шахты, там будет ждать мой друг, он отведет тебя в замок.
Его голос был успокаивающим, в глазах светилась добродушная искорка. Он весело подмигнул мне, и я не могла не улыбнуться.
В своей жизни я не часто встречала людей, которые, одним взглядом поднимали тебе настроение. Видимо, Диего был одним из них.
Он, не оглядываясь, шел по протоптанной дороге, я не отставала. Диего говорил что-то о Буллите и о каком-то Ли, но я его почти не слышала. Все думала о том, что ждет меня дальше. Сомневалась, что это будет что-то хорошее. Даже не могла представить себе, что, значит, быть единственной женщиной во всей колонии. Нагло перебив Диего, я спросила.
- Скажите, я буду здесь одна?
Видимо, он не понял и вопросительно посмотрел на меня.
- Я имела в виду… Я тут единственная женщина?
Он улыбнулся.
- Конечно же, нет. В нашем лагере есть еще несколько девушек. Если понравишься Гомезу, он сделает тебя своей наложницей, и бароны не посмеют к тебе даже прикоснуться. Ты уж постарайся, - он опять плутовски подмигнул.
Это меня немного успокоило, но тревога в душе все равно не унималась.
Вдалеке показался силуэт стражника в отливающих голубым доспехах.
Диего закричал:
- Арто, принимай товар!
Не очень – то красиво по отношению ко мне, впрочем, я не обиделась.
Мы подошли. Диего попросил меня подождать в стороне. Я присела на небольшой камень и стала размышлять, теперь уже не помню о чем. Стражники говорили довольно долго, так что я успела окончательно загрустить. В конце концов, Диего попрощался с другом, и, махнув мне рукой, скрылся за поворотом. Арто подошел и беззаботно заглянул мне в глаза.
- Вставай девочка, мы отправляемся, - весело сказал он.

8 глава.

Арто (он был одним из баронов) показался мне жизнерадостным и беззаботным, с ним было приятно общаться. В своих тяжелых доспехах он выглядел внушительно и даже грозно. Мне почудилось странным, что такую важную фигуру послали встречать меня, но, вспомнив подкупольное соотношение мужчин и женщин в числах, я успокоилась.
Он весело болтал о погоде и о своем предводителе, которого чуть ли не боготворил.
«Странно, - думала я, - и Диего, и Арто – заключенные, почему же они так радуются жизни? Обреченные гнить в колонии.… Да, в таком окружении мне действительно не будет скучно…. Вы не пожалеете о случившемся», - передразнила я судью.
Дорога оборвалась и превратилась в узкую тропу, окаймляющую сплошную скалу без выступов. Слева бы высокий обрыв, от одного лишь взгляда на который захватывало дух. По неосторожности я слишком близко подошла к краю и увидела прямо под обрывом прозрачный поток. Река сужалась и пряталась где-то в далеких кустах. Я заметила какое-то движение прямо посреди потока и вгляделась. На островке, там, далеко внизу, копошились отвратительнейшие существа с темно-зеленой кожей. Я невольно загляделась на них и остановилась. Арто заметил. Прокашлялся.
- Пойдем скорее
- Кто они?
- Это луркеры, но тебе знать незачем. Пошли – пошли.
Он чуть ли не оттолкнул меня от края и буквально потащил за собою.
Луркеры? Странное название. За свою жизнь я не видела таких чудовищ. Видела волков, варгов, кровяных мух и стервятников,… но луркеров…. Этих отвратительнейших существ я еще не встречала. Неуклюжие, зеленые и склизкие… Я передернулась от отвращения. Арто заметил опять.
- Тебе они не угрожают, - он прочитал мои мысли, - со мной ты под надежной охраной, - ухмыльнулся.
Я кивнула ему и сглотнула неприятный комок в горле. А судья говорил, что здесь безопасно, тишь и благодать…. Да Бельджар с ним, с судьей. Интересно, почему это я последнее время вспоминаю его слова? Пора бы понять, что их нельзя принимать на веру. Лукавый лис!
Тропа по-над обрывом, наконец, переросла в протоптанную дорожку. Мы минули поросшую мхом полянку, и вышли к хлипкому мостику, когда-то бывшему каменным, но сейчас застеленному неотесанными брусьями и досками. Мостик охраняли два бравых стражника, бодро приветствовавших моего проводника и глазевших на меня открыв рты. Арто смело пошел вперед, но я остановилась и с недоверчивостью уставилась на него. И этот хилый настил выдержит вес моего попутчика вкупе с его тяжелыми доспехами? Сомневаюсь…. Выдержал…. Видимо, я его недооценила. Арто остановился и оглянулся.
- Чего же ты стоишь? Пойдем! , - он улыбнулся и протянул мне руку.
Я осторожно ступила на шатавшиеся доски и прыжками, побыстрее, одолела препятствие.
Подняла глаза. Передо мной возвышалась высокая стена, буквально подпиравшая купол.
- Ну, вот мы и пришли, - Арто улыбнулся и любовно оглядел стену, словно искал в ней проем, - иди за мной и не отставай, не забывай, что ты все-таки женщина, - он многозначительно хмыкнул и побежал вперед.

9 глава.

Тусклый свет луны едва пробивался сквозь прозрачное стекло заключенного в неошкуреную раму окна. Догорающая свеча в свинцовом подсвечнике, неочищенном от воска, бросала тени на лицо моей собеседницы. По стенам плясали призрачные фантомы, они дрожали, дергались и расплывались, повинуясь неведомой силе тонкого пламени, вздрагивавшего и танцующего вместе с ними. «Чем тоньше пламя, тем выше тени» , - любил говорить мой наставник. За окном жалобно рыдал ветер; дождь сбивал с деревьев отжившие свое листья и они, безумствуя, носились по саду, в котором, казалось, не одна, но все ночи Мордрага собрались на долгий шабаш. В вырубленном из цельного куска гранита камине, потрескивая, догорал костер. Я наблюдал за хаосом, происходящим снаружи, и чутко внимал словам старой женщины, сидевшей за противоположным концом стола. Ее испещренные морщинами руки неустанно работали острыми спицами. Иногда она, забываясь, оставляла вязание и, закрывая глаза, отрешенно уносилась куда-то вдаль, в глубину воспоминаний. Лицо старухи, когда-то красивое, бороздили глубокие морщины, но глаза ее сквозили молодым внутренним светом. Старуха вела рассказ уже довольно долго, и я успел утомиться, но она, казалось, напротив, обрела новые силы, и, захваченная повествованием, взволнованная, напряженно сжимала тонкие спицы. Меня уже долго мучил один вопрос, но я все не решался перебить старуху, будто боялся оборвать нить, которая вязальным клубком вилась передо мной, раскрывая полную картину прошлого. Пользуясь паузой (старуха замолчала и прищурилась) я все-таки не удержался и спросил:
- Воистину все сказанное вами чудесно. До сего дня я не знал о том, что на месте ныне засеянных крестьянских полей была колония, отделенная от мира магическим барьером. Все это очень напоминает мне сказки моей бабушки, и я, положа руку на сердце, с недоверчивостью внимаю вам, ибо слишком много нового и дивного я услышал. Лишь один вопрос напрашивается у меня: отчего вас, невиновную и чистую перед законом короля, отправили под Купол. Или вы чего-то не договариваете?
Старуха усмехнулась и хмыкнула.
- Не все так просто, как кажется, сынок…
Мы с Арто вбежали в лагерь. Острый запах чего-то жареного заставлял глаза слезиться. Рудокопы и стражники провожали меня недоуменными взглядами. Арто тревожно оглядывался. Я старалась не смотреть по сторонам и молча, потупив глаза, следовала за ним. Мы подбежали к добротному домику, резко выделяющемуся по новым светлым бревнам на крыше.
- Бладвин! , - крикнул мой провожатый.
Из домика тотчас же выпрыгнул молодой стражник в красном доспехе. Бладвин… Что-то знакомое, где-то я уже слышала его имя. И тут, словно стрела пронзила сознание, я вспомнила о свертке Нади. Арто ввел меня в домик и, попросив подождать немного, ушел. Бладвин сел на грубо сколоченную скамейку напротив и с интересом стал меня рассматривать.
- Как же ты сюда попала? , - поинтересовался он.
Я пожала плечами. Не хотелось распинаться перед незнакомым стражником о превратностях своей судьбы, поэтому я сухо рассказала ему только о встрече со Скаром и Судьей Хориниса.
- Так все-таки, за что же тебя сюда забросили? , - он недоверчиво прищурился.
Я опять пожала плечами. Удивительно, я никогда не задумывалась об этом. Он увидел мое замешательство.
- Опять судья. Эх, смотри, - он указал за дверь.
Я выглянула на улицу. Молодой мальчик, почти ребенок, сидел у противоположного домика и возился с мерзким мясным жуком, который сначала дергался изо всех сил, но потом, видимо потеряв надежду, замер.
- Это местный сумасшедший, Мад. – отрапортовал Бладвин.
Вдруг я вспомнила случай пятилетней давности у часовни в Хоринисе. Это определенно был именно тот парнишка, но что он делал здесь, в колонии для преступников?!
- Он же совсем ребенок! , - ужаснулась я, - как он сюда попал?
- Так же как и все мы – сквозь купол, - ухмыльнулся стражник.
- Да нет же! За что?
- За то же, что и ты. Скорее всего, Гомез потребовал новых рабочих, а у судьи никого в запасе под купол закинуть и не было. Вот он быстренько обвинил мальчишку в чем-нибудь и отправил сюда.
- Значит, судья таким образом и меня на смерть обрек?
- А я почем знаю…, - Бладвин глубокомысленно почесал затылок, - говоришь, тебя везли через Хоринис?
- Да.
- А ты случайно не встречала там хм… девушку по имени Надя.
- Да. Мы встречались. Она передала тебе сверток, - я протянула стражнику увесистую посылку.
Радости Бладвина не было предела, он веселился и прыгал, словно ребенок, и только, заметив мое крайнее удивление, он оправился, кашлянул и поблагодарил меня. Когда вернулся Арто, Бладвин махнул мне рукой и подмигнул.
Мы опять бежали по лагерю. На ходу Арто давал мне некоторые указания и советы.
- Сейчас мы идем к Гомезу, он будет говорить с тобой, от этого разговора зависит твоя дальнейшая жизнь тут.
Я кивнула.
- Приготовься, подумай, что будешь говорить, это крайне важно.
Я кивнула опять.
- Почти пришли, - он сказал, когда мы вбежали во внутренний замок.
Я вертела головой по сторонам и замечала многозначительные улыбки стражников, посланные, несомненно, мне. Посреди площади возвышалась виселица, и я отвернулась, чтобы не созерцать ужасное зрелище.
Мы вбежали в высокие палаты баронов. Арто что-то шепнул мне и сменил бег на шаг. Я последовала его примеру. Гордо подняв голову, я вошла в богато украшенный, освещенный факелами зал. На деревянном троне, покрытом шкурами животных, восседал… мой муж!

Автор: Тень
travel.ag.ru